民宿的词汇字面意思是指利用自用住宅空闲房间，或者闲置的房屋，结合当地人文、自然景观、生态、环境资源及农林渔牧生产活动，以家庭副业方式经营，提供旅客乡野生活之住宿处所。

酒店的字面意思是又称为宾馆、旅馆、旅店、旅社、商旅、客店、客栈，台湾作饭店，港澳、马来西亚、新加坡等作酒店，其基本定义是提供安全、舒适，令利用者得到短期的休息或睡眠的空间的商业机构。

而这些字面上的意思大部分来自其他国家。

在中国历史上，民宿是当地的寻常百姓家，赶路的人们晚上无处休息时，走进百姓家，寻求一晚的安身之处。对住宿条件无要求，可遮风挡雨即可，跟着主人一起吃些家常餐食，通常主人也是不收取费用的。而后来随着英国，日本，台湾民宿的发展给民宿主带来的收益实在诱人原本被定义成家庭副业的经营模式，逐渐换汱成家庭主业模式在经营，甚而房产投资客、新移民主义人士等等，大伙争先恐后的进入民宿经营的这块饭，竞争者众的情况下，品质、服务以及效率的经营管理竞争力需求，影响力慢慢出现，左右民宿生意甚大，也因如此，慢慢促成民宿朝精致化、豪华化、高价化以及高服务化方向在演进，到目前，已经和精品酒店的界限越来越模糊。

酒店在中国历史上的前身是客栈，初时，客栈只供应基本的食宿，让旅客可以有落脚的地点，并没有提供消遣服务。到了大航海时代，客栈的规模开始扩大，部分客栈已能提供30多间客房，并设有酒窖、食品室及厨房，满足客人更多的需求。而且环境亦开始改善，在客栈旁设有花园及草坪，内里设有宴会厅和舞厅，迈向现代化。不过不论怎样变化，客栈的建筑大多为原木建筑，这是客栈在人们心目中的一个鲜明形像。但整体来说，古时的客栈声誉很差，往往被人们认为是为了糊口谋生的人才干的低级行业。客栈内亦不安全，常常有不法之事发生，如抢劫、打架、聚赌等。至近代，随着各国文化的相互融合，客栈开始被集团式经营的酒店取代，因为现代化的酒店拥有很高的服务质素和住宿环境。后来，从1998年国际青年旅舍进入中国以来,"旅舍"、"客栈"这些词又逐渐出现在人们视野中。如今,对于自助游者来说,"客栈"已经成为不可或缺的一种住宿类型。

现在，客栈的特征已经介于民宿和酒店之间，和双方都存在着微妙的界限。今年10月要开始实行的《旅行民宿基本要求和评价》标准将客栈和民宿的区别更加缩小化，而客栈的发展也和民宿的发展趋向雷同，很多时候大家将客栈和民宿归为一类。

目前客栈和民宿共同具有以下特征：

1.房间数量较少（20间以内）；

2.品质正在朝精致化，豪华化、高价化以及高服务演进；

3.房间装修设计根据主人的喜好而定，各不相同，但是都具备一定的特色；

4.服务品质，卫生条件等随着主人的经营能力不同而不同；

5.提供的周边服务亦根据主人不同而不同；

人情化、早餐、附加服务、趣味性均根据主人不同给人的体验不同。

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