上文说到像木星、土星、火星的运行周期是以二十八星宿为背景的条件下由古人经过经过多年的观测得来的。那么究竟什么是二十八星宿（古代又称二十八星舍）？为什么叫二十八星宿？

二十八星宿——月亮的旅舍

答案就在于月亮，假设月亮从某一个恒星出发，绕着天球转了一圈，最后又回到了这个恒星的位置，这个过程用了27.3天，为了取整我国古人采成28。人走了一天的路会累，晚上要歇歇脚。古人就把月亮拟人成行客，每天晚上都在恒星构成的“旅宿”中休息。那我们又知道，月亮的运行轨迹很接近太阳运行的黄道，所以古人就把黄道周围的一带恒星分为 二十八星宿，代表了为月亮开设的28个旅舍。而且随着观星的深入，发现这28个星宿在长达数百年的时间里位置几乎不改变（作为现代人我们当然知道，这是因为大部分都是恒星或星团，且距离地球很远。），相比之下火、木、土等等行星又在短期内作循环运动，于是就把这“28个旅舍”当作背景板，数以年记的观察这几颗“好动”行星的运动规律，进而发现了他们的运行特点和周期。

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二十八星宿名称的由来——现实地理环境

而对于这二十八个星宿，中国古代文献中有东夷、西羌、南蛮、北狄的记载，所以又按照其方位的不同分为东、南、西、北四个区域，每个区域7个星宿。东夷以龙为图腾，西羌以虎为图腾，南蛮以鸟为图腾，北狄以龟蛇为图腾，所以古人选取星星组成星官时，也是参考了龙、虎、鸟、龟的形象来选取。为了标识这些星星，用“星官”来命名，一个或多个星星组成星官，而不同星官又构成“星宿”，而这二十八个星宿又分为四个区域，即“四象”。

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三垣——天上人间

除了这二十八星宿，当然还有其他的恒星需要观察，但由于我国古代的文明主要发源于黄河流域，也就是北半球北纬35度附近的区域，所以彼时的祖先们，能观测到的除了上面说的二十八星宿，还有以“北天极”为中心，其附近的广大区域。古人仿照着彼时的人间社会分为了三个大区，用漫天恒星组成了一个“天上人间”。称为三垣，上垣太微垣，中垣紫微垣，下垣天市垣。

其中太微垣象征着人间社会的行政机关，也是贵族大臣们的居住场所；紫微垣是皇宫内院，象征着皇帝一家子的居住地；而天市垣则就是老百姓们的居住场所，还有各种交易往来的繁华街道。像极了真实的古代社会。

以上的“三垣、四象二十八星宿”就是我国古代星空的基本布局，那么关于三垣、二十八宿本身的含义及详细内容，笔者将在接下来的文章中一一和大家介绍。